坊间出现了很多视频通话的服务和工具，随时都能在手机、平板电脑、笔记本上发起。可是当说到要真正拨打视频通话时，你却往往会发现双方要首先同意使用一个特定的服务，然后要找个合用的机器，一个可以让自己能舒适的看着屏幕和视频相机的地方等等。

在过去两年，Facebook 都一直被传开发硬件产品，就是为了解决这个问题而来。这社交平台带来了两款智能屏幕 Portal（199 美元）和 Portal+ （349 美元），其中最主要的功能就是用以进行视频通话，利用一颗有 AI 辅助的相机来追踪着使用者的面孔，一片足够大的屏幕来显示对方和自己的画面，还有 4 组麦克风阵列和优秀的扬声器。

Portal 的开发概念是要打造「社交存在」，这与 Facebook 在 VR 领域提及的「存在」相似，后者是被描述为如何在 VR 体验把玩家带来到一个世界。的确，Portal 的开发团队中有来自 Facebook 的 VR/AR 群的成员--但不是 Oculus 团队。所以这次 Portal 的开发算是真正 Facebook 的亲生儿子啊。

Portal 的设计有点像是 Amazon Echo Show 和联想为 Google 推出的 Smart Display 般，在一块 10.1 吋（1,280 x 800）的屏幕之下摆着喇叭；Portal+ 则是一台有着可改变屏幕显示方向的 15.6 吋 1080p 屏幕的设备，下方是一组有点份量的喇叭兼任着底座。

在使用上，Portal 系列与外型相似的对手走着不同的方向，一如前述的，Facebook 的目的是让使用者更多在上面进行视频通话。最妙的是 Facebook 选择了搭载 Amazon 的 Alexa 虚拟助手，只要说出「Hey Portal」后再指定一个 Facebook 联系人的姓名就可以开始视频通话。虽然最效果最好的还是双方都有使用 Portal，不过如果对方没有的话，也会在 Facebook 的 Messenger 上开始通话。

在 Facebook 的演示中，他们利用 Portal 拨打视频通话给隔壁房间的同事，响铃至接通都不过几秒之内的事（这当然是因为人家已经准备好接听啰），然后就在 Portal+ 的屏幕上能清晰地显示对方的容貌。Portal 系列上所用的 12MP 视频相机并非单纯一颗相机，而是受惠着 Facebook 开发的演算法而懂得平顺地追踪使用者，这样即使在通话中途要行近走远，画面都会集中在自己的脸上。

在示范的时候，相机都能准确的追踪移动的 Facebook 代表，有如有专业的摄影师在协助追踪一样，之所以能有如此效果，是因为 Facebook 就真的是跟获奖的摄影师一起设计这镜头的移动和显示啊。这捕捉人物移动的算法也同样应用至收音的部分，让 Portal 能清晰能收集说话人的声音，而不需要使用者停留在某个特定位置才可以。

在进行视频通话的时候，Portal 也可一同播放 Spotify 音乐或烹饪短片，配合其独有的降噪技术来抵消回音的问题。在与小朋友进行视频通话时，父母更可以选用「Storytime」的模式，这样画面就会出现不同 AR 特效呢。

在待机的时候，Portal 也不是闲着。使用者可以在把它当作数码相框来播放相片和视频，也会发出纪念日提示。配合 Alexa 的能力，也可以向 Portal 查询天气、播放电台或播客内容。

对于通过 Portal 进行的视频通话内容，Facebook 表示都会经加密保护，他们不会保留任何通话内容。AI 辅助的相机和收声功能都只会在机器上运行，不会通过 Facebook 的服务器运作，也没有任何面孔辨识技术。当然，就像 Amazon 的 Alexa 一样，使用者可以手动删除语音记录。除此之外，Portal 上还有按钮来停用相机和麦克风，包装内也有一个实体的相机盖子。害怕家中有小朋友误按 Portal 而拨出电话？使用者也可以设置密码来锁定机器。

Facebook 预计在 11 月正式出货，而且还有两台同时购买就扣减 100 美元的优惠，相信是为了家庭用户而来，让他们可以更方便地与远方的长辈通话。